La riparazione dell'ernia inguinale rappresenta l'intervento più frequente della chirurgia viscerale e generale. Il rischio nel corso della vita per l'uomo è del 27% (donne 3%).
L'incidenza aumenta con l'età; i pazienti con anamnesi familiare positiva sono colpiti nettamente più spesso.
I fattori di rischio sono:
- BPCO
- Abuso di nicotina
- BMI ridotto
- Malattie del collagene
Le ernie inguinali indirette si verificano con frequenza doppia rispetto a quelle dirette. Le ernie femorali rappresentano solo il 5% delle ernie inguinali. Le ernie del lato destro sono più frequenti di quelle del lato sinistro.
Non esiste una raccomandazione generale al trattamento chirurgico nell'ernia inguinale dell'uomo discretamente sintomatica o asintomatica e non progressiva. Poiché la maggior parte dei pazienti sviluppa nel tempo dei disturbi, si raccomanda di discutere con il paziente l'indicazione all'intervento e il momento dello stesso, tenendo conto dello stato di salute e delle circostanze sociali; eventualmente il "watchful waiting" può essere un'opzione.
I dati relativi all'ernia recidiva non sono così univoci, per cui l'intervento verrebbe consigliato anche in caso di ernia asintomatica e non progressiva.
Nelle donne le ernie femorali si verificano più frequentemente che negli uomini. Poiché nessun metodo diagnostico consente di distinguere con certezza tra ernie inguinali e femorali, e le ernie femorali si incarcerano molto più spesso delle ernie inguinali, nelle donne l'indicazione al trattamento chirurgico della loro ernia dovrebbe essere posta tempestivamente.
In linea di principio, per il trattamento dell'ernia inguinale si richiede una procedura chirurgica basata sull'impiego di una rete!
Un metodo senza rete dovrebbe essere scelto solo se il paziente rifiuta la rete o se non è disponibile alcuna rete.
L'intervento secondo Lichtenstein è raccomandato nelle linee guida come l'attuale migliore procedura aperta per il trattamento delle ernie inguinali primarie unilaterali negli adulti.
Come ulteriore tecnica aperta viene qui illustrata la tecnica plug and patch. Si tratta di uno speciale sistema di rete che, attraverso il classico accesso aperto, copre sia il piano anteriore sia quello posteriore.
Sebbene in letteratura si possano trovare risultati comparabili delle tecniche plug and patch e dei metodi bilayer (doppia rete) rispetto alla procedura di Lichtenstein, il loro impiego non è raccomandato. Vale tuttavia il principio della libertà terapeutica.
A fronte di tassi comparabili di recidive e di dolore cronico con il "plug and patch", l'introduzione di materiale alloplastico sia nello spazio anteriore sia in quello preperitoneale è considerata uno svantaggio. Poiché in tal caso entrambe le vie di accesso all'inguine risultano compromesse da tessuto cicatriziale e materiale estraneo, gli interventi per recidiva possono risultare notevolmente complicati.
Diversi studi randomizzati hanno confrontato il "plug and patch" con la procedura standard secondo Lichtenstein e hanno potuto dimostrare l'equivalenza di questa procedura per quanto riguarda il tasso di recidive e la frequenza del dolore cronico, con un periodo di follow-up di 1-4 anni.