Tutti i materiali di sutura presenti sul mercato sono normati e sono stati definiti nella farmacopea europea. Sono in uso due denominazioni di spessore, quella della Farmacopea Europea (EP) e quella della United States Pharmacopeia (USP).
Le misure del filo secondo la United States Pharmacopeia (Farmacopea americana, USP) erano inizialmente scelte in modo arbitrario. Considerevolmente più semplice e più chiara è la denominazione delle misure secondo la Farmacopea Europea. Qui è stato preso come base il sistema decimale. La classificazione delle misure viene chiamata "metric". La classificazione delle misure indica le misure del filo in 1/10 mm e, rispetto alla classificazione tradizionale, dice realmente qualcosa sul diametro del filo (ad es.: metric 1 = 1/10 mm = 0,1 mm di diametro del filo). Per facilitare la conversione ed escludere confusioni, i produttori nella Repubblica Federale di Germania indicano su tutte le confezioni le misure del filo in metric e nella denominazione tradizionale USP (Harmsen W. S. 1994) (Thiede A. Geiger D. 1998).
La suddivisione delle misure della Farmacopea Europea in metric è stata nel frattempo adottata anche dalla 19ª Farmacopea degli USA. In tal modo è praticamente prescritta per legge un'indicazione delle misure uniforme a livello mondiale.
Esiste una molteplicità di diversi aghi chirurgici, adattati al rispettivo campo di impiego operatorio. Essi vengono distinti in base a determinate specifiche:
Forme di curvatura e lunghezza dell'arco: la forma di curvatura descrive porzioni della circonferenza del cerchio, da un 1/4 di cerchio fino a un 5/8 di cerchio. Quanto più fortemente è curvato l'ago, tanto più vicini sono tra loro il punto di entrata e quello di uscita. In campi operatori ristretti come il canale anale può quindi essere utile utilizzare un ago fortemente curvato. Per le suture cutanee si utilizzano solitamente aghi a 1/2 cerchio. La lunghezza dell'arco è all'incirca equiparabile alla larghezza dell'ago, ovvero rappresenta la distanza tra la punta dell'ago e la zona di armatura.
Punta dell'ago: si distinguono, tra l'altro, aghi taglienti con una sezione trasversale triangolare per tessuti resistenti (ad esempio per la sutura cutanea) dagli aghi a corpo rotondo con punte slanciate e arrotondate con un piccolo canale di penetrazione per tutti i tessuti molli.
Gli aghi già armati con il filo consentono una sutura atraumatica, a differenza della sutura con un filo da inserire nell'ago con cruna; a causa del filo che in tal caso giace doppio nella cruna dell'ago, si genera un trauma maggiore durante la penetrazione del tessuto.
Il filo ottimale, utilizzabile universalmente, non esiste. Per una chiusura della ferita adeguata agli strati e ai tessuti sono necessari materiali diversi. Requisiti importanti per il materiale di sutura chirurgico sono
*elevata sterilità
*elevata resistenza alla trazione
*sicura tenuta del nodo
*compatibilità con i tessuti
*assenza di capillarità
*prezzo adeguato.
I fili monofilamento si distinguono per un eccellente scorrimento attraverso i tessuti. La superficie liscia e la rigidità peggiorano tuttavia la tenuta del nodo, ciò che deve essere compensato con un numero maggiore di nodi (circa 6-8). Inoltre i fili monofilamento hanno una resistenza alla trazione considerevolmente inferiore rispetto al materiale di sutura intrecciato.
I fili polifilamentari, intrecciati con più filamenti si caratterizzano per una maggiore flessibilità e determinano così una tenuta del nodo più sicura. Di contro, lo svantaggio è rappresentato dalla capillarità o effetto stoppino. A causa della sua superficie ruvida, il filo scorre solo con difficoltà attraverso il tessuto (effetto sega) e può quindi provocarne la lacerazione. Per ridurre al minimo questo effetto indesiderato e ottimizzare il comportamento di passaggio attraverso il tessuto, alcuni fili intrecciati sono rivestiti (pseudomonofilamentari).
Il materiale di sutura riassorbibile viene impiegato nelle sedi che devono essere adattate per un determinato periodo di tempo (anastomosi intestinali, suture muscolari, suture sottocutanee, legature vascolari).
Il materiale di sutura non riassorbibile viene impiegato dove è richiesto un supporto permanente o più prolungato della resistenza tissutale. Ciò riguarda in particolare le sedi con elevato carico meccanico (per esempio la sutura secondo Shouldice nel trattamento dell'ernia, la fissazione della rete in un intervento secondo Lichtenstein oppure anche le suture della parete vascolare).
Laddove invece è prevista la rimozione del materiale di sutura, si dovrebbe sempre impiegare un filo non riassorbibile (cute). Un'eccezione è rappresentata in questo caso dalla sutura cutanea intradermica, che può essere eseguita anche con fili monofilamentari riassorbibili.
A seconda della localizzazione si utilizzano diversi calibri di filo. Sulle mani e sul viso, per esempio, si utilizzano suture più sottili di calibro 4/0 o 5/0. I tessuti in prossimità delle articolazioni, esposti a una maggiore tensione, dovrebbero essere trattati con fili più resistenti (2/0 o 3/0). Per le suture cutanee non si impiegano fili intrecciati a causa dell'effetto capillare (possibile contaminazione della ferita).
Le anastomosi gastrointestinali eseguite a mano vengono di norma confezionate in modo continuo su un unico strato sieromuscolare e dovrebbero essere eseguite con un filo monofilamentare riassorbibile.
Le pareti vascolari dovrebbero essere suturate in modo continuo ed evertente a piccoli intervalli. A tale scopo è adatto materiale di sutura monofilamentare non riassorbibile.
Le legature libere così come le legature transfisse, per esempio a livello dei monconi vascolari, dovrebbero essere eseguite con fili intrecciati per la migliore tenuta del nodo; proprio nelle legature transfisse viene tuttavia impiegato anche materiale di sutura monofilamentare.
La sutura peritoneale deve garantire una chiusura a tenuta stagna del peritoneo. Proprio dopo interventi in presenza di processi infiammatori, l'essudato peritoneale è spesso contaminato da germi nonostante un lavaggio abbondante. Ciò viene tollerato meglio dal peritoneo che dalla muscolatura e dal tessuto sottocutaneo. Così gli ascessi della parete addominale insorgono di norma per un processo sottofasciale e non per cambi di medicazione non sterili. La sutura peritoneale viene confezionata con materiale riassorbibile e può essere eseguita con fili monofilamentari, ma anche con fili intrecciati e rivestiti con agenti antibatterici.
Le fasce sono tessuti braditrofici che di norma vengono suturati con tecnica continua. Dovrebbero pertanto essere trattate con fili robusti, monofilamento e riassorbibili, dotati di una lunga emivita ovvero di un lungo tempo di riassorbimento.
Le suture sottocutanee vengono eseguite di regola con fili riassorbibili e intrecciati e hanno lo scopo di prevenire la formazione di tasche.