La aorta torácica se divide en 3 secciones:
- Aorta ascendente (Pars ascendens aortae)
- Arco aórtico (Aortenbogen)
- Aorta descendente (Pars descendens aortae)
1. La aorta ascendente da origen a las dos arterias coronarias (Aa. coronariae dextra et sinistra), que irrigan el corazón.
2. Del arco aórtico surgen de un corto tronco común (Truncus brachiocephalicus) la A. carotis communis dextra y la A. subclavia dextra. Luego siguen como ramas la A. carotis communis sinistra y la A. subclavia sinistra. En aproximadamente el 10 % de los casos, surge del arco aórtico o del Truncus brachiocephalicus una A. thyroidea ima hacia la glándula tiroides. Existen algunas otras variantes anatómicas, p. ej. A. lusoria o Truncus bovinus.
3. La aorta descendente envía ramas parietales hacia el tórax y ramas viscerales hacia las vísceras:
a) Ramas parietales:
- Aa. intercostales posteriores, 9 arterias hacia los espacios intercostales (las dos primeras surgen del Truncus costocervicalis). Tras dar un R. dorsalis con ramas musculares y cutáneas (R. cutaneus medialis y lateralis) hacia la espalda y con un R. spinalis para el canal medular, discurren entre la vena y el nervio intercostal («VAN») en el borde inferior de la costilla entre los músculos intercostales en el surco costal. En el ángulo costal, el R. collateralis desciende hacia el borde superior de la costilla inmediatamente inferior. Tras dar los Rr. cutanei laterales con Rr. mammarii laterales, las arterias intercostales se anastomosan con los Rr. intercostales anteriores de la A. thoracica interna.
- A. subcostalis: La última de las arterias intercostales se encuentra bajo la 12.ª costilla.
- A. phrenica superior: pequeñas ramas hacia la Pars lumbalis del diafragma.
Por lo general, una de las Aa. radiculares medullares es dominante, la llamada arteria de Adamkiewicz (generalmente Th 11-12).
b) Ramas viscerales:
- Rr. bronchiales hacia los bronquios: El vaso derecho surge frecuentemente de la A. intercostalis III.
- Rr. oesophageales: 3–6 ramas hacia el esófago
- Rr. mediastinales: pequeñas ramas hacia los ganglios linfáticos en el mediastino posterior, así como hacia el pericardio (Rr. pericardiaci)