Lo stomaco è – formalmente parlando – un'estroflessione del tratto digestivo che si trova tra l'esofago e l'intestino e ha il compito di immagazzinare e mescolare il cibo. Questo organo cavo muscolare produce succo gastrico acido (muco e HCl) ed enzimi che predigeriscono alcuni componenti del cibo, per poi trasferire il chimo a porzioni nell'intestino tenue.
Lo stomaco si trova solitamente nell'addome superiore sinistro e mediano, direttamente sotto il diaframma. La posizione, le dimensioni e la forma dello stomaco variano notevolmente da persona a persona e a seconda dell'età, dello stato di riempimento e della posizione del corpo. Con un riempimento moderato, lo stomaco è in media lungo 25-30 cm e ha una capacità di immagazzinamento di 1,5 e in casi estremi fino a 2,5 litri.
Lo stomaco è fissato e stabilizzato nella cavità addominale da legamenti che, tra l'altro, si estendono verso il fegato e la milza. Esso forma con il suo lato convesso la grande curvatura dello stomaco (grande curvatura gastrica/ Curvatura major) e con il lato concavo la piccola curvatura dello stomaco (piccola curvatura gastrica/ Curvatura minor). La sua parete anteriore è denominata Paries anterior, la sua parete posteriore Paries posterior.
Lo stomaco si trova in posizione intraperitoneale e presenta quindi un rivestimento di sierosa, solo il cardias dorsale è privo di sierosa. I mesogastri embrionali passano, attraverso la rotazione dello stomaco, dalla loro precedente posizione sagittale a una posizione frontale: il piccolo omento si estende dalla piccola curvatura al porta hepatis, il grande omento si diffonde dalla grande curvatura al colon trasverso, alla milza e al diaframma.
Lo stomaco può essere suddiviso in diverse sezioni:
- Ingresso dello stomaco / Cardias / Ostium cardiacum:
La bocca gastrica superiore è un'area di 1-2 cm dove l'esofago sbocca nello stomaco. Qui si trova il netto passaggio dalla mucosa esofagea alla mucosa gastrica, che di solito è ben riconoscibile con l'endoscopio. - Fondo dello stomaco / Fundus gastricus:
Al di sopra dell'ingresso dello stomaco, il fondo si inarca verso l'alto, chiamato anche "cupola gastrica" o Fornix gastricus. Il fondo è di norma riempito d'aria, che viene inavvertitamente deglutita durante il pasto. Nella persona in posizione eretta, il fondo forma il punto più alto dello stomaco, cosicché nell'immagine radiografica l'aria raccolta diventa riconoscibile come "bolla gastrica". Rispetto all'ingresso dello stomaco, il fondo è delimitato da una netta piega (Incisura cardialis). - Corpo dello stomaco / Corpus gastricum:
La parte principale dello stomaco è formata dal corpo dello stomaco. Qui si trovano profonde pieghe longitudinali della mucosa (Plicae gastricae), che si estendono dall'ingresso dello stomaco al piloro e che vengono anche denominate "via gastrica". - Piloro / Pars pylorica:
Questo segmento inizia con l'Antrum pyloricum dilatato, seguito dal canale pilorico (Canalis pyloricus) e termina con il vero e proprio piloro (Pylorus). Qui si trova lo sfintere pilorico (M. sphincter pylori), formato da un robusto strato muscolare anulare, che chiude l'orifizio gastrico inferiore (Ostium pyloricum). Il piloro chiude lo sbocco gastrico e lascia passare periodicamente un po' di chimo nel duodeno successivo.