Desde un punto de vista funcional, el recto representa un almacén de heces que impide la evacuación continua de heces. Se conecta directamente al colon sigmoide y presenta, al igual que este, una curvatura en S anteroposterior y lateral (flexura sacral, anorectal y lateral). Típicamente, el recto se divide en tres secciones:
1. Ampulla recti (almacén principal, ventral al hueso sacro)
2. Canalis analis (véase abajo, región de cierre entre la flexura anorectal y la abertura cutánea)
3. Entre 1. y 2. una sección no especificada con mayor detalle, que sale en ángulo recto de 1. y pasa igualmente en ángulo recto a 2. Aquí se encuentran en la mucosa pliegues típicos (pliegues de Kohlrausch).
Las estructuras vecinas del recto son dorsalmente el hueso sacro y el coxis, lateralmente junto a la A. y V. ilíaca int. los ganglios linfáticos regionales, el plexo sacro y partes del sistema nervioso autónomo, así como el uréter y los anexos. Ventralmente se encuentran en el organismo femenino el útero y la vagina, en el hombre la vejiga urinaria y la próstata/vesículas seminales. Caudalmente se encuentra el suelo pélvico.

