(1) Glande surrénale, (2) Rein gauche, (3) Aorte abdominale, (4) Artères phréniques inférieures, (5) Artères surrénales supérieures, (6) Artères surrénales moyennes, (7) Artères surrénales inférieures, (8) Artère rénale accessoire aberrante, (9) Artères rénales, (10) Artères testiculaires
Les glandes surrénales (Glandulae suprarenales) sont des organes pairs situés à proximité immédiate du pôle supérieur des reins dans l'espace rétropéritonéal, des deux côtés.
La glande surrénale droite présente des rapports topographiques avec le foie et la veine cave inférieure, tandis que la gauche est séparée de la paroi postérieure de l'estomac par la bourse omentale et s'étend jusqu'à la rate. Les deux glandes surrénales sont situées approximativement à hauteur des 11e/12e vertèbres thoraciques et sont entourées d'une capsule de tissu conjonctif vascularisée contenant des fibres de collagène et des cellules musculaires lisses. Chez l'adulte, le poids d'une glande surrénale est d'environ 5 à 7 grammes.
Elles sont aplaties dans le sens dorso-ventral, ce qui permet de distinguer une face antérieure et une face postérieure. La glande surrénale gauche a la forme d'un croissant, tandis que la droite ressemble à une mitre d'évêque triangulaire. La face antérieure de la glande surrénale gauche possède un revêtement péritonéal complet, alors que la glande surrénale droite n'est recouverte de péritoine que dans sa partie caudale. La face postérieure des deux glandes surrénales repose sur la partie lombaire du diaphragme.
Les glandes surrénales représentent des organes endocriniens hautement complexes, à double régulation. Leur anatomie vasculaire asymétrique, la connexion fonctionnelle étroite entre le cortex et la médullaire ainsi que leur riche vascularisation lymphatique et sanguine en font un élément central de l'équilibre hormonal et végétatif du corps humain.
Les glandes surrénales sont composées de deux parties distinctes – le cortex et la médullaire. Ces régions diffèrent tant par leur origine embryologique que par leur fonction. Le cortex surrénalien se développe à partir du mésoderme et se divise histologiquement en trois zones : la zona glomerulosa, la zona fasciculata et la zona reticularis. Chacune de ces couches produit des hormones spécifiques. La zona glomerulosa synthétise les minéralocorticoïdes, en particulier l'aldostérone, qui régule l'équilibre du sodium et du potassium ainsi que la pression artérielle. La zona fasciculata produit principalement des glucocorticoïdes, essentiellement le cortisol, qui influencent le métabolisme des glucides et des protéines ainsi que la réponse au stress. La couche la plus interne, la zona reticularis, produit dans une moindre mesure des androgènes, qui contribuent à la formation des hormones sexuelles masculines, particulièrement chez la femme.
La médullaire surrénale provient des cellules de la crête neurale et est fonctionnellement rattachée au système nerveux sympathique. Elle est composée de cellules dites chromaffines, qui synthétisent les catécholamines adrénaline et noradrénaline et les libèrent lors de situations de stress (réaction « fight-or-flight »).
La vascularisation des glandes surrénales est assurée par trois afférences artérielles : l'A. suprarenalis superior (issue de l'A. phrenica inferior), l'A. suprarenalis media (directement issue de l'aorta abdominalis) et l'A. suprarenalis inferior (issue de l'A. renalis). Il existe de nombreuses variantes !
Ces artères forment sous la capsule un réseau dense d'où des capillaires se ramifient vers les zones corticales. Le sang veineux du cortex traverse ensuite la médullaire avant d'être drainé par une veine centrale. Cette disposition permet aux hormones corticales – en particulier le cortisol – d'atteindre directement les cellules chromaffines de la médullaire, où elles peuvent stimuler la production d'adrénaline.
Le drainage veineux s'effectue par une unique veine centrale de chaque côté, la vena suprarenalis. Du côté droit, la V. suprarenalis dextra est courte et se jette directement dans la V. cava inferior. En raison de sa brièveté et de sa paroi fine, elle est considérée comme particulièrement vulnérable aux lésions, par exemple lors d'interventions chirurgicales sur la glande surrénale droite. Du côté gauche, le sang s'écoule par la V. suprarenalis sinistra, qui se jette le plus souvent conjointement avec la V. phrenica inferior sinistra dans la V. renalis sinistra. Les veines centrales des glandes surrénales possèdent une musculature lisse caractéristique disposée en spirale, qui régule le flux sanguin et, indirectement, la libération hormonale.
Le drainage lymphatique des glandes surrénales débute dans un fin réseau capillaire sous-capsulaire qui collecte la lymphe du cortex et de la médullaire. Les vaisseaux lymphatiques sortant des glandes surrénales suivent majoritairement les artères. Les ganglions lymphatiques primaires sont les nodi lymphatici paraaortici et lumbales. Certains vaisseaux lymphatiques traversent le diaphragme pour rejoindre les ganglions lymphatiques médiastinaux postérieurs.
L'innervation des glandes surrénales est principalement sympathique. Les fibres préganglionnaires issues des segments médullaires thoraciques (Th5–L1) se terminent directement sur les cellules chromaffines de la médullaire, qui représentent ainsi fonctionnellement des neurones postganglionnaires. Grâce à cette connexion directe entre le système nerveux et l'organe endocrine, la libération de catécholamines peut se produire extrêmement rapidement.
Sur le plan fonctionnel, les glandes surrénales sont des organes centraux de la régulation hormonale. Le cortex est contrôlé via l'axe hypothalamo-hypophysaire par l'hormone adrénocorticotrope (ACTH), tandis que la médullaire est activée par le système nerveux sympathique. Ensemble, elles permettent une adaptation coordonnée de l'organisme aux situations de stress, régulent les processus métaboliques, l'équilibre hydro-électrolytique ainsi que la pression artérielle.