La A. poplitea (AP) mide 12 – 18 cm de largo y tiene un calibre de aprox. 9 mm, que se reduce hacia la periferia a aprox. 5 mm. Como continuación directa de la A. femoralis superficialis, la AP comienza supragenual en el Hiatus adductorius, donde está enmarcada lateralmente por el M. biceps femoris y medialmente por el M. semimembranosus (espacio femoral). En la Fossa poplitea, la AP se encuentra entre los cóndilos femorales en el túnel gastrocnemio, donde está protegida medialmente por el grupo muscular y tendinoso del Pes anserinus. La AP se extiende infragenual en el llamado espacio tibial, cruza el M. popliteus y se divide en su borde inferior.
En la capa media, la AP emite importantes ramas colaterales (Rete articulare genus):
- Aa. surales
- A. genus media
- Aa. superior et inferior medialis genus
- Aa. superior et inferior lateralis genus
Aproximadamente 7 cm por debajo de la articulación de la rodilla, a la altura del arco del sóleo (Arcus tendineus musculi solei), la AP se divide en la A. tibialis anterior y el Truncus tibiofibularis, con lo que comienza el segmento de las arterias crurales.
En el 5 – 8 % de los casos, existen variantes anatómicas. Principalmente se trata de variantes de origen de las arterias tibiales y variantes de posición de la AP en relación con el M. gastrocnemius o el M. popliteus.
Desde el punto de vista quirúrgico-técnico, es habitual la división de la AP en tres segmentos (PI – PIII), en los que se orientan las vías de acceso operatorias:
Segmento | Característica | Acceso |
|---|---|---|
PI | Salida del canal de los aductores hasta el túnel gastrocnemio proximal de la articulación de la rodilla | muslo distal medial |
PII | Articulación de la rodilla | posterior (hueco poplíteo) |
PIII | Salida del túnel gastrocnemio por debajo de la articulación de la rodilla hasta el origen de la A. tibialis anterior/arco del sóleo | pierna proximal medial |
La AP discurre en un haz vasculonervioso, que está rodeado de tejido conjuntivo rico en grasa (Corpus adiposum popliteum). En los segmentos PI y PII, la arteria se encuentra ventromedial de la V. poplitea (VP), en el segmento PIII está rodeada por las Vv. comitantes. Dorsolateral de la AP y VP se encuentran el N. tibialis y el N. peroneus communis. Los nervios presentan en el hueco poplíteo una posición relativamente superficial, lo que debe tenerse en cuenta en la preparación de la AP desde dorsal.
El drenaje linfático superficial y profundo se realiza en la Fossa poplitea de forma agrupada y se drena a través de tres a cinco ganglios linfáticos localizados perivenosamente.
La AP está expuesta a cargas mecánicas considerables debido a su localización, por lo que, como arteria de tipo muscular, posee capas musculares y fibrosas fuertes (Tunica media, Tunica elastica interna). Sus propiedades de pared son, por tanto, similares a las de las arterias elásticas centrales.