La rate est située en position intrapéritonéale entre l'estomac, le diaphragme, le rein gauche et le côlon. En raison de cette étroite relation de position, une splénomégalie peut altérer la fonction de ces organes. Directement en face du hile splénique se trouve la queue du pancréas. Lors d'un clampage non ciblé du pédicule splénique pour arrêter une hémorragie profuse, le pancréas est toujours en danger !
Excepté au niveau du hile et de la zone où s'insère la queue du pancréas, la rate est recouverte de péritoine. Il en résulte des dédoublements péritonéaux, qui sont à considérer comme faisant partie de la bourse omentale :
- Le lig. phrenicolienale s'étend de la face inférieure du diaphragme jusqu'au hile splénique. Il contient la queue du pancréas (lig. pancreaticolienale), tous les vaisseaux spléniques et le tronc de l'A. gastroepiploica sin. Caudalement, il se rejoint avec le lig. splenocolicum.
- Le lig. gastrosplenicum s'insère au niveau de la grande courbure de l'estomac ainsi qu'au hile splénique. Il transporte avec lui les Aa/Vv gastricae breves et l'A. gastroepiploica sin.
- Le lig. splenocolicum relie la flexure colique gauche au pôle inférieur de la rate.
De plus, au cours de la vie se forment de nombreuses adhérences secondaires avec les structures voisines. C'est là que la capsule splénique se déchire volontiers lors de la préparation. C'est pourquoi une extrême prudence doit être observée lors de la libération de l'organe. Une déchirure de la capsule entraîne d'une part une perte sanguine inutile avec une hémorragie diffuse, qui gêne la visibilité. D'autre part, dans les maladies du système hématopoïétique, la capsule splénique doit rester intacte afin d'exclure une dissémination de tissu splénique dans la cavité péritonéale (« splénose péritonéale »).
Dans les maladies hématologiques, il est en outre obligatoire, comme première étape de l'opération élective, de rechercher des rates accessoires, que l'on trouve dans environ 25 % des cas. Elles peuvent atteindre une taille considérable après la splénectomie et ainsi anéantir le succès de l'opération. Pour des raisons ontogénétiques, ces organes supplémentaires, pleinement fonctionnels, sont toujours situés à gauche. Il est donc recommandé dans de tels cas de toujours examiner le hile splénique, la queue du pancréas, le lig. gastrosplenicum, le grand épiploon, le mésentère et l'abdomen inférieur gauche dans cet ordre !